Foto: Eva Pavía – FIE
Hongkongis toimunud vehklemise maailmameistrivõistlustel võitis Eesti naiste epeekoondis hõbemedali, jäädes finaalis alla 30:31 Pariisi olümpiavõitjale Itaaliale. Hõbemedali teenisid Julia Beljajeva, Irina Embrich, Katrina Lehis ja Veronika Zuikova.
Teel finaali alistas Eesti järjest Rumeenia, Kanada, valitseva maailmameistri Prantsusmaa ning tänavuse Euroopa meistrivõistluste hõbemedalisti Ungari, kindlustades sellega koha maailmameistrivõistluste kullamatšis. Kokku osales MM-il 36 naiskonda, vahendas Eesti Vehklemisliit.
Hõbemedal tähistab Eesti naiskonna jaoks märgilist saavutust. Tegemist on esimese tiitlivõistluste medaliga pärast viie aasta tagust Tokyo olümpiamängude kuldmedalit. Maailmameistrivõistlustelt jõudis Eesti viimati medalile üheksa aastat tagasi, kui 2017. aastal võideti naiskondlik maailmameistritiitel. Ka toonases maailmameistriks tulnud koosseisus võistlesid Irina Embrich ja Julia Beljajeva, kes lisasid nüüd oma auhinnakappi järjekordse maailmameistrivõistluste medali.
Irina Embrich kinnitas Hongkongis taas oma kohta Eesti spordiajaloos. Tegemist on Eesti pikima eduka tippsportlaskarjääriga naissportlasega – 24 aasta jooksul on ta võitnud tiitlivõistlustelt kokku 16 medalit.
Peatreener Nikolai Novosjolov: „Pärast individuaalvõistlust valitses koondises mõistetavalt pettumus, sest sportlased teadsid, et olid võimelised enamaks. Seetõttu on eriti hea meel, et naiskond suutis selle seljataha jätta, end maksimaalselt kokku võtta ning vehkles kogu võistkonnaturniiri jooksul enesekindlalt ja ühtselt. Sellise esituse eest saadud tasu on loomulikult suurepärane. See tulemus annab kogu naiskonnale ja treeneritele palju indu ning usku, et jätkata tööd Los Angelese olümpiamängude suunas.“
Finaalkohtumine algas Eesti jaoks keeruliselt. Avavahetuses jäi Julia Beljajeva 0:2 kaotusseisu ning pärast Katrina Lehise esimest minimatši oli Eesti taga 4:6. Lehis suutis küll 1:5 kaotusseisust vähendada vahe taas kahele torkele, kuid esimese kolme vahetuse järel juhtis Itaalia 9:6.
Beljajeva tegi seejärel suurepärase minimatši, vähendades kaotusseisu minimaalseks seisule 10:11. Irina Embrich viigistas küll kohtumise, kuid viienda vahetuse lõpuks oli Itaalia taas kahe torkega ees (14:12). Otsustavaks kujunes kuuendas vahetuses itaallannade tehtud 4:0 spurt Katrina Lehise vastu, mille järel kasvas vastaste edu kuuele torkele.
Embrich vähendas seitsmendas vahetuses küll vahet, kuid enne eelviimast minimatši oli Eesti endiselt viie torkega taga (16:21). Julia Beljajeva suutis vahe samana hoida ning viimasesse vahetusse läks Katrina Lehis viietorkelises kaotusseisus.
Lehis alustas otsustavat minimatši võimsalt, vähendades vahe vaid ühe torkeni ning tuues Eesti taas kullaheitlusesse tagasi. Viimastel sekunditel õnnestus itaallannadel aga topelttorgetega oma edu hoida ning maailmameistritiitel kuulus lõpuks Itaaliale.
