Learner Tien | Foto: Kenneth Richmond / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP) Scanpix
Kui Learner Tien mullu Melbourne’is Daniil Medvedevi viiesetilises maratonis maha surus, oli kell öösel ligi kolm. Mõni tund hiljem selgitas tollal 19-aastane ameeriklane muigamisi, miks ta neljanda seti 1:6 kaotas ja matši viiendasse viis: „Ausalt öeldes pidin lihtsalt nii väga pissile minema.” See lause ütleb Tieni kohta palju – ehe, vaoshoitud ja pingevaba isegi siis, kui ta on just teinud karjääri suurima võidu.
California Vietnami immigrantidest peres kasvanud Tien jõudis tennise juurde varakult, kuid tema lugu ei alanud “projektina”, kus lapsele tehakse kohe suur plaan. Vanemad mängisid harrastustennist ja alguses oli see pigem pere ühine ajaviide. Learneri esimene treener oli isa ning hiljem liikus ta USA tenniseliidu arengusüsteemi. Tieni kohta on korduvalt öeldud, et tal oli juba väga noorena erakordselt hea ajastus ja tunnetus – endine USA tipp Steve Johnson märkis, et isegi 12–13-aastasena paistis Learner oma rütmi ja rahuliku olekuga silma.
Noorukieas tuli ka kõhkluse periood: Tien on tunnistanud, et 14–15-aastasena kadus tal korraks mängurõõm ja ta eemaldus tennise juurest. Tagasi tulles oli ta enda sõnul lõpuks päriselt “kohal”.
Juuniorina jõudis Tien kiiresti maailma tippu: parimal hetkel oli ta edetabelis neljas, mängis 2023. aastal Australian Openi ja US Openi noormeeste üksikmängu finaalis ning võitis Melbourne’is paarismängu tiitli. Ta käis korraks ka ülikoolitennist nuusutamas, kuid otsustas 2023. suvel profiks hakata.
Päris läbimurre tuli 2024–2025 perioodil: pärast roidevigastusest taastumist kogus ta kevadel ja suvel pika võiduseeria, võitis ITF-turniire ja esimese Challengeri tiitli Bloomfield Hillsis. Edetabelihüpe oli kiire – Top 200, siis Top 100 ja peagi juba Top 50. Australian Open 2025 oli hetk, mil “LT” nimi sai laiemalt kaardile: kvalifikatsioonist põhitabelisse, sealt edasi ja lõpuks see legendaarne maraton Medvedeviga.
Tien ei võida alati toore jõuga, vaid lahendustega. Fännid kirjeldavad teda sageli sõnaga “tark”: ta loeb mängu, hoiab palli elus ja muudab õigel hetkel suunda. Ka publikuga oskab ta toime tulla – isegi siis, kui tribüün on vastas. Ta on öelnud, et talle meeldib, kui atmosfäär on tuline, sest see lisab mängule pinget ja draamat.
2025 tõi juba ATP tuuri finaali ja esimese ATP tiitli ning 2026 algus näitas, et see pole juhus: Tien jõudis taas Australian Openil kaugele ning ütles, et “uus normaalsus” hakkab kohale jõudma. Suur lisajõud tuli tiimi ka sellest, et treenerite hulka liitus legendaarne Michael Chang. Tien on ise öelnud, et proovib nüüd vähem “push’ida” ja olla terviklikum – ehk natuke vähem passiivne, aga ikka oma loomuliku stiili raames.
Tienile sobib ka tema nimi. Learner tähendab “õppijat” ja noormees on seda lugu päriselt elanud: õppinud tennist armastama, õppinud oma teed leidma ning õppinud, kuidas võita ka siis, kui kõik ei klapi. Ja kui tema senine tõus midagi näitab, siis seda, et õppimine jätkub – iga järgmise tasemega.
